POR QUÉ EL CAFÉ NO TE AFECTA IGUAL QUE A LOS DEMÁS: EL GEN CYP1A2
El café es la bebida con cafeína más consumida en España, y forma parte de la rutina diaria de millones de personas. Sin embargo, casi nadie sabe cuánto tiempo permanece realmente esa cafeína en su organismo.
La respuesta no depende solo de la cantidad que tomes ni de la hora a la que lo hagas. Depende, en buena medida, de una enzima del hígado y del gen que la fabrica.
Ese gen se llama CYP1A2. Explica por qué hay quien duerme sin problema tras un café de tarde y quien nota el efecto toda la noche.
Qué hace exactamente la cafeína
La cafeína no aporta energía. Esta es la primera idea que conviene desmontar, porque no tiene calorías ni actúa como combustible.
Lo que hace es bloquear la señal de cansancio. A lo largo del día se acumula en el cerebro una molécula llamada adenosina, cuya función es avisarnos de que necesitamos descansar.
La cafeína tiene una forma parecida a la adenosina y ocupa sus receptores sin activarlos. El mensaje de sueño deja de llegar, aunque el cansancio real siga ahí.
Por eso el efecto es prestado. Cuando la cafeína se elimina, la adenosina acumulada vuelve a hacer su trabajo y aparece el bajón.
El gen CYP1A2 y la enzima que marca el ritmo
Una vez en el organismo, la cafeína se degrada en el hígado. De ese trabajo se encarga principalmente una enzima del grupo de los citocromos, la CYP1A2.
Se estima que esta enzima es responsable de alrededor del noventa y cinco por ciento de la metabolización de la cafeína. El resto corre a cargo de otras vías secundarias.
El gen que codifica esa enzima se localiza en el cromosoma 15 y presenta variantes frecuentes en la población. Esas variantes determinan si la enzima trabaja deprisa o despacio.
De ahí surge una clasificación sencilla y muy útil: metabolizadores rápidos, intermedios y lentos.
Qué significa ser metabolizador rápido o lento
En un metabolizador rápido la enzima trabaja con eficacia. La cafeína se degrada pronto, el efecto estimulante es más breve y el margen para tomar café por la tarde es mayor.
En un metabolizador lento ocurre lo contrario. La cafeína permanece más tiempo en circulación, de modo que la misma taza produce un efecto más intenso y más prolongado.
Esa diferencia explica situaciones cotidianas. El café de después de comer que a una persona le resulta inofensivo puede seguir activo en otra a la hora de acostarse.
La vida media de la cafeína ronda las cinco horas de media en adultos, pero el rango individual es amplio. En algunos perfiles se acorta notablemente y en otros se alarga bastante más.
| Dato clave
El gen CYP1A2 se encarga de alrededor del noventa y cinco por ciento de la metabolización de la cafeína. Sus variantes explican buena parte de las diferencias individuales en la respuesta al café. |
No todo es genética
Conviene no caer en el determinismo. La genética marca una tendencia, pero hay otros factores que modifican la velocidad a la que eliminas la cafeína.
El tabaco es uno de los más potentes: acelera de forma marcada la actividad de la enzima. Por eso quienes fuman suelen metabolizar la cafeína más rápido.
En sentido contrario actúan el embarazo y algunos anticonceptivos hormonales, que ralentizan de forma notable su eliminación. También ciertos medicamentos interfieren con esta vía.
La edad influye igualmente, porque la función hepática cambia con los años. Y el consumo habitual genera tolerancia, que no es lo mismo que metabolizar más rápido.
Cuánta cafeína es razonable
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria establece referencias claras para población adulta sana. Hasta cuatrocientos miligramos al día se consideran seguros, y hasta doscientos en una sola toma.
Durante el embarazo y la lactancia la recomendación baja a doscientos miligramos diarios. En adolescentes y niños las cantidades tolerables son considerablemente menores.
El problema es que casi nadie sabe traducir esas cifras a tazas. Una taza de café de ciento cincuenta mililitros puede contener entre sesenta y ciento veinticinco miligramos según el tipo de grano y la preparación.
A eso hay que sumar el té, los refrescos de cola, el chocolate y las bebidas energéticas, que a menudo pasan desapercibidos en el recuento.
Cafeína y rendimiento deportivo
En el ámbito deportivo la cafeína es uno de los pocos suplementos con respaldo científico sólido. Mejora la percepción del esfuerzo y retrasa la sensación de fatiga.
Aquí el perfil genético resulta especialmente práctico, porque afecta al momento de la toma. Un metabolizador rápido necesita ajustar el tiempo entre la ingesta y la competición para que el pico coincida con el esfuerzo.
Un metabolizador lento, en cambio, alcanza concentraciones más altas y sostenidas. Puede necesitar dosis menores y vigilar el efecto sobre el descanso posterior al entrenamiento.
Existe además evidencia de que en metabolizadores lentos las dosis altas no siempre mejoran el rendimiento, e incluso pueden empeorarlo.
Cafeína, sueño y ansiedad
El efecto sobre el sueño es el motivo de consulta más habitual, y no siempre resulta evidente para quien lo sufre.
Muchas personas concilian el sueño sin dificultad pero duermen peor, con un descanso más fragmentado y menos reparador. La cafeína puede alterar la calidad del sueño aunque no impida dormirse.
En algunas personas también aumenta la sensación de nerviosismo, las palpitaciones o la ansiedad. La sensibilidad a estos efectos no depende solo de CYP1A2: se han descrito otros genes implicados en la respuesta del sistema nervioso a la cafeína.
Si notas estos síntomas de forma habitual, conviene revisar el consumo total y consultarlo con un profesional.
Cómo saber qué perfil tienes
Existe una vía empírica y otra genética, y las dos son compatibles.
La empírica consiste en observarte con método. Retrasar la última toma del día, registrar cómo duermes y comprobar si algo cambia suele dar bastante información.
La genética aporta el dato objetivo. El gen CYP1A2 forma parte de los paneles que analiza Laboratorio Lorgen Genética y Proteómica, tanto en el estudio de suplementos y vitaminas como en Lorgen Sport y en Lorgen Nutriome.
El resultado no cambia a lo largo de la vida, así que es una información que se obtiene una vez y sirve siempre.
Qué no puede decirte el análisis
Conviene ajustar las expectativas. Conocer tu variante de CYP1A2 no determina cuánto café debes tomar, sino que explica parte de tu respuesta.
Como hemos visto, el tabaco, la medicación, el embarazo, la edad y la tolerancia adquirida pesan en el resultado final. La genética es una pieza del puzle, no el puzle entero.
Tampoco sustituye a la valoración médica. Si tienes hipertensión, arritmias, trastornos de ansiedad o insomnio, la pauta debe fijarla tu médico.
Conclusión
La próxima vez que alguien te diga que el café no le quita el sueño, ya sabes que probablemente no exagera. Su hígado trabaja a otra velocidad.
Entender esa diferencia tiene una utilidad práctica inmediata. Permite ajustar la hora del último café, la cantidad total del día y el momento de la toma antes de entrenar.
No se trata de dejar el café, sino de tomarlo con criterio. Y ese criterio empieza por saber cómo lo procesa tu organismo.
Laboratorio Lorgen Genética y Proteómica.
Preguntas frecuentes sobre la cafeína y la genética
¿Cuánto tiempo tarda en eliminarse la cafeína?
La vida media ronda las cinco horas de media en adultos sanos, pero varía mucho de una persona a otra. En metabolizadores lentos puede prolongarse bastante más.
¿El café descafeinado tiene cafeína?
Sí, aunque en cantidades muy pequeñas. Suele contener unos pocos miligramos por taza, una cantidad irrelevante para la mayoría de las personas.
¿Fumar afecta a la metabolización de la cafeína?
Sí, y de forma notable. El tabaco acelera la actividad de la enzima CYP1A2, por lo que los fumadores tienden a eliminar la cafeína más rápido.
¿Ser metabolizador lento significa que debo dejar el café?
No. Significa que probablemente te conviene tomarlo más temprano y vigilar la cantidad total, no que tengas que eliminarlo.
¿La tolerancia al café es lo mismo que metabolizarlo rápido?
No. La tolerancia es una adaptación de los receptores por el consumo habitual. La velocidad de metabolización viene determinada por la enzima y su gen.
¿Hay que repetir el análisis genético con el tiempo?
No. Las variantes genéticas no cambian a lo largo de la vida, por lo que el resultado es válido de forma permanente.
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